Per questa escursione ad anello partiremo da Rocca di Papa un caratteristico borgo situato ai piedi del Monte Cavo 950 mt, il secondo cratere vulcanico dei Castelli Romani per altezza.

Anche se l’abitato moderno nacque solo nel Medioevo, il territorio rocchigiano era già stato abitato fin dal I millennio a.C. Monte Cavo era infatti l’antico Mons Albanus sacro ai Latini, sulla cui vetta sorgeva il tempio di Giove Laziale, e alcuni storici suppongono che sulla sponda orientale del Lago Albano, in buona parte ricadente in territorio rocchigiano, sorgesse la leggendaria capitale latina di Alba Longa. Nel periodo medioevale, fu infeudata ai Conti di Tuscolo, agli Annibaldi, agli Orsini ed infine, tra il 1427 ed il 1870, ai Colonna. Nel 1855 i cittadini rocchigiani si ribellarono ai Colonna e proclamarono l’effimera Repubblica di Rocca di Papa.

Secondo alcuni studiosi l’antica Alba Longa, leggendaria capitale latina fondata da Ascanio figlio di Enea, sarebbe stata collocata lungo il versante orientale del Lago Albano, in territorio di Rocca di Papa, proprio ai piedi di Monte Cavo. Tale ipotesi sarebbe confermata, secondo lo studioso locale Girolamo Torquati, dalla presenza in località Prato della Corte, ai confini col Comune di Marino, del Locus Ferentinus, luogo d’adunanza della Lega Latina identificato col foro di Alba Longa.

Sicuramente, sulla sommità dell’attuale Monte Cavo, allora denominato Mons Albanus, sorgeva il tempio di Iuppiter Latialis, Giove Laziale, che era il santuario confederale della Lega Latina nonché uno dei più importanti del Latium vetus: al santuario terminavano, in età romana, le ovationes, cioè le versioni minori dei trionfi, che si snodavano lungo la Via Sacra. Inoltre, alle pendici meridionali di Monte Cavo, sorgeva probabilmente l’abitato latino di Cabum.

Durante la seconda guerra punica, il condottiero cartaginese Annibale marciò su Roma (circostanza da cui il noto detto “Hannibal ad portas”, per indicare un’incombenza) accampandosi a meno di venti miglia dall’Urbe, in una località ai piedi di monte Cavo, denominata ancora oggi Campi d’Annibale. Da questa postazione, Annibale assediò anche la vicina Tusculum, senza però riuscire ad espugnare la cittadella latina. La vicenda, non del tutto chiara (si ritiene infatti che il nome “Campi d’Annibale” derivi dalla famiglia degli Annibaldi proprietaria del feudo e non già dal nome del condottiero cartaginense) fu ampiamente descritta da Antonio Nibby in una sua opera del 1819.

Percorreremo la vecchia via Sacra in selciato fino verso il Lago di Nemi, senza raggiungerlo, lambendo la Via dei Laghi. Arrivando in una zona di disboscamenti ci ricollegheremo ai sentieri che conducono sulla sommità del Maschio delle Faete che con i suoi 960 mt rappresenta il punto più alto dei vulcani laziali, nostra meta principale e dopo sosta pranzo per un anello torneremo al punto di partenza.

Appuntamento sul posto: Rocca di Papa (RM), parcheggio Campi d’Annibale, alle 10:00